Casarano

Casarano rappresenta uno dei centri più grandi e popolosi della provincia di Lecce (con quasi 21 mila abitanti), sorse nella zona meridionale del Salento a circa 12 km dalle coste del Mar Ionio. Casarano venne fondata nel periodo Romano, intorno al I secolo a.C. in qualità di territorio assegnato in premio al centurione Caesar per importanti meriti militari nelle Guerre civili. Nel V secolo avviene la dominazione Bizantina, mentre nel IX secolo una drammatica invasione dei pirati Saraceni distrugge l'intero borgo denominato "Caesaranum Parvum". Lentamente la popolazione sopravvissuta rifonda un nuovo nucleo abitativo "Caesaranum Magnum", che nel corso dei secoli diventa feudo dei Goti, Visigoti, Normanni, Svevi, Aragonesi e Veneziani. Da segnalare la nascita nel 1359 di Pietro Tomacelli diventato Papa Bonifacio IX (1389-1404) figlio del nobile Giacomo Tomacelli e di Verdella Caracciolo. Sul finire del 1600 Casarano diventa proprietà feudale delle famiglie Filomarino, dei Conca ed infine dei D'Aquino che realizzano importanti opere architettoniche come l'austero Castello e diverse Chiese ubicate nel borgo antico. Il principale monumento di grande interesse storico di Casarano è indubbiamente la Chiesa di Santa Maria della Croce (conosciuta anche sotto il nome di Casaranello) del V secolo caratterizzata da splendidi mosaici ed affreschi d'epoca bizantina. Esternamente presenta un aspetto molto semplice con un piccolo rosone centrale, mentre internamente si possono ammirare pregevoli dipinti raffiguranti la Madonna con Bambino, Santa Barbara, scene della vita di Santa Margherita d'Antiochia e Santa Caterina d'Alessandria, nonché affreschi sulla Passione e la Morte di Gesù Cristo. Nel pittoresco centro storico da vedere la barocca Chiesa Matrice dedicata a Maria SS Annunziata, edificata nel XVIII secolo, la splendida Chiesa di Santa Maria degli Angeli (XVI secolo) e la Chiesa Madonna della Campana che si trova fuori dal centro abitato. A Casarano sono presenti importanti Palazzi nobiliari, ricordiamo Palazzo d'Aquino, Palazzo D'Elia e l'ex Palazzo dei Domenicani, attuale sede Municipale. Da non perdere la cinquecentesca Colonna di San Giovanni Elemosiniere (patrono della città), che si trova nell'omonima Piazza e nelle vicinanze la Torre dell'Orologio. Nel 2006 è stato inaugurato un interessante Museo del Minatore in una suggestiva struttura a forma di tunnel che ricorda una vera miniera, all'interno troviamo importati documenti, testimonianze ed attrezzature molto rare.

Luoghi da visitare: Chiesa Santa Maria della Croce, Chiesa Matrice, Colonna di San Giovanni, Museo del Minatore, Torre dell'Orologio