Otranto

Otranto (5.498 abitanti) è una città della Puglia, in provincia di Lecce, situata nella penisola salentina. Il capo omonimo è il punto posto più a oriente d'Italia.

Etimologia
In epoca romana Otranto era conosciuta come Hydruntum, dal nome del torrente Hydrus nella cui vallata sorge la città.

Storia
Otranto fu centro bizantino e gotico, poi normanno, svevo, angioino e aragonese. Nel 1480 fu espugnata dai Turchi, che fecero strage della popolazione durante la Battaglia di Otranto, uccidendo 800 otrantini e distruggendo anche il Monastero di San Nicola di Casole (poco a sud di Otranto). In tale monastero, i monaci basiliani avevano costituito la più vasta biblioteca dell'allora occidente oltre ad aver istituito la prima forma di college nella storia, che ospitava ragazzi provenienti da tutta Europa che si recavano a Otranto per studiare. Fu uno di questi monaci (Pantaleone) l'autore del monumentale mosaico pavimentale (il più grande in Europa) contenuto nella cattedrale. I Codici prodotti in questo monastero sono ora custoditi nelle migliori biblioteche d'Europa, da Parigi a Londra, da Berlino a Mosca.

Monumenti
Da visitare sono la Cattedrale, col suo notevole pavimento a mosaico risalente agli anni 1163-1165, il castello al cui rafforzamento fece provvedere Federico II di Svevia, la Chiesa bizantina di San Pietro. Pochi km a nord della città, sulla costa, sono da visitare i Laghi Alimini e la Baia dei Turchi.Tra i tratti di costa ancora incontaminati si segnalano la scogliera della Specchiulla e la spiaggia di San Giorgio.

Cattedrale di Otranto
Eretta nel 1088, la Cattedrale misura m. 54 di lunghezza e m. 25 di larghezza ed è la più grande tra tutte le Chiese di Puglia. Costruita su 42 colonne monolitiche e tutte di riporto, diverse per qualità del granito e del marmo, per stile e tempo di produzione di cui si ignora la provenienza. Composta da 23 semicolonne che formano 45 campatele quadrate più tre dell'abside centrale suddivisi in 5 filari per 9. Alcune delle colonne sono lisce ed altre ricoperte da scanalature, per mezzo della disparità dei materiali, grazie ad una disposizione sapiente, creano l'effetto di grande omogeneità e non di confusione.
Sulla facciata a doppio spiovente spicca un portale barocco del 1764 e un rosone rinascimentale a 16 raggi con fini trafori gotici di forma circolare con transenne convergenti al centro, secondo l'arte gotico-araba della fine del XV sec. Il soffitto della navata centrale è formata a cassettoni in legno dorato e risale al 1698 mentre il paliotto dell'altare maggiore, in argento, è opera di oreficeria napoletana del '700.
Alcuni affreschi parietali situati all'interno del tempio e nella cripta, evidenziano tracce bizantine. Il pavimento a mosaico, in tessere policrome di calcare locale durissimo, è stato eseguito tra il 1163 e il 1166 da un prete dell'abbazia di S. Nicola di Casole. Questa vera e propria opera d'arte, unica nel Mezzogiorno, resistette all'invasione turca del 1480. Nella navata destra, racchiusa nell'abside, si conservano le ossa dei Martiri di Otranto, in sette grandi armadi e in parte anche nella Chiesa di Santa Caterina a Napoli. Sono i resti di ottocento e più cittadini sgozzati dai Turchi sul Colle di Minerva il 14 agosto 1480, per non aver voluto rinnegare la fede cristiana. Otranto, per questo evento glorioso, è chiamata anche la 'Città-martire'.
Sempre all'interno della cattedrale, un altro ambiente di grande valore storico e artistico che risale al secolo XI è quello della cripta, dalla forma semianulare, con tre absidi sporgenti e cinque navate. I meravigliosi capitelli risalgono ad ascendenze diverse, dal dorico-romanico, al corinzio e allo ionico. I moderni restauri la hanno liberata dalle soprastrutture barocche settecentesche.

Castello di Otranto
Il Castello di Otranto è uno dei vanti della città e di tutta la Puglia. Le sue antiche origini ne fanno uno degli edifici più vecchi di Otranto. Fatto costruire da Ferdinando I d’Aragona tra il 1485 e il 1498, il castello fu ideato da Ciro Ciri con la consulenza di Francesco di Giorgio Martini. Al tempo in Piazza Castello, luogo dove si trova l’edificio, si ergevano delle fortificazioni risalenti al periodo della dominazione sveva con l’aggiunta dei ritocchi operati dai turchi intorno al 1480. Sotto la giurisdizione aragonese, il castello venne circondato da un alto fossato e Ciri vi fece aggiungere tre torrioni cilindrici angolari. Sebbene la pianta del castello sia pentagonale, essa risulta piuttosto irregolare soprattutto a causa dei successivi rifacimenti risalenti al secolo XVI. Nel 1578 infatti, sul lato dell’edificio che da sul mare, venne aggiunto un bastione a lancia con dei baluardi esterni per avvistare l’arrivo di navi e flotte nemiche. Sul bastione sono incisi gli scudi gentilizi di Antonio da Mendoza e di Don Pedro da Toledo, allora signori della città, mentre sul portone d’ingresso è scolpito lo stemma di Carlo V.

Località turistiche
Segue una descrizione delle località balneari e turistiche site nei dintorni di Otranto.
Porto Badisco è una nota località balneare situata nel territorio del comune di Otranto. Si affaccia sul mar Adriatico a 35 km da Lecce, 8 km da Santa Cesarea Terme e 15 km da Castro, è meta turistica di notevole interesse storico-paesaggistico. Secondo la leggenda fu proprio Badisco il primo approdo di Enea, protagonista dell'Eneide di Virgilio: l'eroe vi avrebbe fatto scalo nel suo viaggio in Italia dopo la fuga da Troia. A Porto Badisco si trova la Grotta dei Cervi, che contiene importanti graffiti paleolitici ed è accompagnata da numerosi anfratti e calette di rara bellezza.
Dall'ottobre 2006 parte del suo territorio rientra nel Parco della costa di Otranto-Santa Maria di Leuca e del bosco di Tricase, istituito dalla Regione Puglia allo scopo di salvaguardare la costa orientale del Salento, ricca di pregiati beni architettonici e di importanti specie animali e vegetali.

Galleria fotografica

Citazioni letterarie
Il romanzo di Maria Corti L'ora di tutti narra le vicende della Battaglia di Otranto del 1480 (invasione dei Turchi).
Ad Otranto è ambientato il famoso romanzo The Castle of Otranto di Horace Walpole, che è generalmente considerato il primo esempio di romanzo gotico.
In Otranto, Roberto Cotroneo, sullo sfondo di un'antichissima cattedrale piena di segni, narra (in un gioco di incastri impossibili) la storia di una giovane restauratrice olandese, Helena, alle prese con un mosaico del XII secolo.
Nel romanzo Il nome della rosa di Umberto Eco, Adelmo, il primo monaco ritrovato morto (da cui ha origine la storia) proviene da Otranto.

Eventi
Otranto, luogo simbolo del Mediterraneo, crocevia di culture, intreccio di civiltà celebra il legame della Puglia con la civiltà mediterranea attraverso una rassegna di Arte, Cultura, Ambiente, Musica e Spettacoli denominata "Alba dei Popoli" (31 dicembre - 1° gennaio). "Alba dei popoli" è un’iniziativa che prende spunto dalla forza simbolica esercitata dal "primo sorriso del sole" del nuovo anno all’Italia. La luce che giunge dall’Oriente illumina proprio questa estrema frontiera dell’Europa con i suoi primi raggi. La storia antica e recente di Otranto, fondata sul dialogo tra le culture e sulla solidarietà, ha ispirato a partire dal 2000 questa iniziativa condotta congiuntamente dalla Provincia di Lecce e dal Comune di Otranto. Una serie di manifestazioni collaterali ispirate ai temi dell’ambiente, della solidarietà e del dialogo tra le culture accompagnano nel percorso che conduce all’alba del 1° gennaio del nuovo anno. Questa edizione vede la collaborazione di una serie di Enti e strutture da anni impegnate su questi temi.

Curiosità
Otranto è il Comune più ad oriente d'Italia. Il punto esatto è posto pochi km a sud, in corrispondenza del faro di Punta Palascia.
A Otranto ha termine la SS16 adriatica, che congiunge la città con Padova per mezzo di un percorso di 1000,7 km, il che la rende la più lunga strada statale italiana.